O Ciclo Do Azoto

O ciclo do azoto é um processo químico natural, através do qual toxinas perigosas são convertidas em substancias menos nocivas e mesmo úteis, criando um meio aquático viável. Este ciclo atravessa três fases principais. Primeiro, as proteínas decompõem-se formando amoníaco (NH3), que é altamente tóxico. As fontes dessas proteínas são os excrementos dos peixes, expelidos pelo ânus, as trocas gasosas ocorridas na respiração, e a matéria orgânica em decomposição (bactérias, plantas, restos de comida, peixes mortos). Se o ciclo funcionar correctamente, o amoníaco será convertido em nitritos (NO2-), também tóxicos para a fauna, mas que se converterão nos mais benéficos nitratos (NO3-). Estes serão consumidos pelas plantas como fertilizantes, que no seu desenvolvimento fornecem nutrientes e oxigénio, completando assim o ciclo.

A Explosão Da Vida

Há cerca de 600 milhões de anos surgiram no oceano os primeiros animais pluricelulares (metazoários), pertencentes a um grupo do qual fazem parte as medusas. Estes animais possuíam corpo mole e, por necessitarem de mais energia que os seus antecessores, precisavam de teores de oxigénio mais elevados. A síntese de substancias necessárias à formação de carapaças só surgiu mais tarde e exigiu certamente um novo aumento de oxigénio. Nos 100 milhões de anos seguintes estabeleceu-se a maioria dos filos de animais existentes actualmente, incluindo os vertebrados.

A Evolução dos Peixes

Os primeiros vertebrados constituíram um grupo de peixes, semelhantes às lampreias – os ostracodermes.

Estes peixes primitivos não possuíam boca e tinham o corpo coberto por placas ósseas. A partir dos seus arcos branquiais evoluíram as mandíbulas dos restantes grupos de vertebrados.

Os peixes cartilagíneos e ósseos surgiram há cerca de 400 milhões de anos e evoluíram separadamente. Os primeiros incluem os tubarões, as raias e as quimeras. Os segundos compreendem todos os restantes grupos de peixes actualmente vivos. Os peixes ósseos dividiram-se em quatro grupos: os dipnóicos, que respiram por pulmões, existindo actualmente seis espécies vivas; os polipterídeos, um grupo de peixes de água doce que apenas existe em África; os actinopterígeos, peixes de barbatanas com espinhos, que dominam os oceanos actualmente, e, por fim, os crossopterígeos, que possuem barbatanas carnudas, exitindo pelo menos uma espécie viva.

Ecologia

Área da biologia que se ocupa do estudo das relações que estabelecem entre os seres vivos e o meio que os rodeiam.

Ecossistema

Engloba a comunidade de seres vivos e o ambiente que os rodeia. Os ecossistemas são diferentes (uns são mais complexos, outros menos) mas existe entre vários deles transferências de alimento e energia.
Os ecossistemas, mesmo sem a interferência do Homem, estão em constante mudança. Todavia, as mudanças acontecem de forma muito lenta, havendo no entanto fenómenos naturais (fogos, furacões, etc.) que conduzem a mudanças rápidas nos ecossistemas. Os seres vivos que neles habitam adaptam-se às mudanças que ocorrem nos ecossistemas.

Origem da Vida

A vida surgiu no oceano, há cerca de 3600 milhões de anos, Nessa altura os continentes estavam a solidificar e a atmosfera era muito diferente da actual, praticamente sem oxigénio.
Os primeiros seres vivos eram unicelulares e assemelhavam-se às actuais cianobactérias.
O tempo decorrido entre a formação do planeta e o aparecimento das primeiras formas de vida foi de mil milhões de anos. As primeiras bactérias assimilavam compostos do meio ambiente degradando-os para obter energia. Para estas bactérias o oxigénio era letal e o facto da atmosfera primitiva ter contido um baixo teor deste gás foi determinante para a evolução de vida.